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Apr 10, 2024

Cos'è l'anemia?

SDI Productions / Getty Images Revisionato dal punto di vista medico da Kashif J. Piracha, MD L'anemia è una condizione che si verifica quando il sangue ha un numero ridotto di globuli rossi o di emoglobina, la proteina che

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Revisione medica da parte del medico Kashif J. Piracha

L'anemia è una condizione che si verifica quando il sangue ha un numero ridotto di globuli rossi o di emoglobina, la proteina che aiuta i globuli rossi a trasportare l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo. Quando soffri di anemia, il tuo sangue ha meno ossigeno del normale. Ciò può causare sintomi come affaticamento e debolezza, mancanza di respiro, vertigini, mal di testa e battito cardiaco irregolare.

L’anemia può svilupparsi in chiunque, indipendentemente dall’età, dalla razza o dall’etnia. Tuttavia, alcune persone sono maggiormente a rischio di sviluppare la condizione, comprese le persone che hanno il cancro, una malattia autoimmune o periodi pesanti.

Il trattamento per l’anemia da lieve a moderata di solito prevede integratori o farmaci che aiutano il sangue a sviluppare più globuli rossi. Nei casi più gravi può essere necessaria una trasfusione di sangue o un intervento chirurgico.

Esistono molti tipi di anemia. Alcuni tipi sono più comuni e più facili da trattare rispetto ad altri, ma tutti possono portare a complicazioni se non trattati.

Quando non hai abbastanza ferro, sei a rischio di sviluppare anemia da carenza di ferro. Questo tipo comune di anemia si verifica solitamente quando non si consuma una quantità adeguata di ferro nella dieta. Colpisce il 30% delle donne e dei bambini. Bassi livelli di ferro possono anche svilupparsi a causa di perdita di sangue o condizioni mediche che rendono difficile per il corpo assorbire il ferro.

Sebbene questo tipo di anemia raramente causi la morte, può portare a complicazioni significative. I sintomi e le possibili complicanze includono:

Fatica

Mal di testa

Sindrome delle gambe senza riposo, una condizione che fa sì che le gambe si muovano in modo incontrollabile

Problemi di cuore

Complicazioni della gravidanza come travaglio precoce (prima delle 36 settimane) e basso peso alla nascita del neonato

L’anemia da carenza di ferro può causare il peggioramento di altre condizioni mediche o rendere inefficaci i trattamenti.

L’anemia perniciosa è una malattia autoimmune, il che significa che il tuo corpo attacca erroneamente le cellule sane. Questo tipo di anemia è relativamente raro. Colpisce meno del 2% delle persone di età superiore ai 60 anni in tutto il mondo.

Le persone con anemia perniciosa hanno bassi livelli di vitamina B12. Il tuo corpo ha bisogno della vitamina B12 per produrre globuli rossi sani e mantenere il corretto funzionamento del sistema nervoso. L’anemia perniciosa causa globuli rossi più grandi del normale che non si dividono in modo efficace. Queste cellule del sangue hanno difficoltà a uscire dal midollo osseo (dove sono prodotte) e quindi non possono trasportare ossigeno in tutto il corpo.

Se non trattata, l’anemia perniciosa può causare gravi complicazioni. Potrebbero verificarsi sanguinamenti e infezioni, nonché danni irreversibili al cervello o ai nervi. I neonati di persone che hanno una carenza di vitamina B12 hanno maggiori probabilità di manifestare ritardi nello sviluppo e difetti alla nascita, in particolare nel cervello e nel midollo spinale.

L’anemia aplastica è una condizione del sangue rara ma grave. Si verifica quando il midollo osseo non riesce a produrre abbastanza nuove cellule del sangue affinché il corpo funzioni correttamente. Questo tipo di anemia, che colpisce circa due persone su un milione negli Stati Uniti, di solito deriva da un danno alle cellule staminali all’interno del midollo osseo. Ciò fa sì che il midollo osseo produca meno globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. L’anemia aplastica si verifica spesso perché il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule staminali.

L’anemia aplastica non trattata può portare a gravi complicazioni come battito cardiaco irregolare e insufficienza cardiaca. Aumenta anche il rischio di sviluppare problemi di sanguinamento, leucemia (un tipo di cancro che inizia nelle cellule del sangue) e altre gravi condizioni del sangue.

L’anemia aplastica è una condizione pericolosa per la vita con tassi di mortalità molto elevati. Circa il 70% delle persone muore entro un anno se la malattia non viene trattata. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa l’80% per le persone sotto i 20 anni.

Con l'anemia emolitica, i globuli rossi vengono distrutti più velocemente di quanto possano essere sostituiti. Esistono diversi tipi di anemia emolitica. Può essere acquisito o ereditato e la causa non è sempre nota. Questo tipo di anemia è rara e colpisce circa 1-3 persone su 100.000 ogni anno. Può verificarsi a qualsiasi età.